Le Grand Siècle en Bas-Berry : « l'esprit du Grand Siècle » aux Archives départementales de l'Indre

Le Roi et son siècle

« Le métier de Roi est grand, noble et délicieux, quand on se sent digne de bien s'acquitter de toutes les choses auxquelles il engage ; mais il n'est pas exempt de peines, de fatigues, d'inquiétudes », dit Louis XIV selon François Bluche, son biographe.

« Sans être savant, Louis XIV écrit bien. Il aime les beaux-arts et les protège ; il se connaît particulièrement en musique, en peinture et en bâtiments », apprécie l'ambassadeur du Grand-Electeur de Brandebourg. Mécène à coup sûr, même si l'artiste doit se garder de heurter les goûts du Maître : « Ôtez de ma vue ces magots », dit-il avec mépris des tableaux de genre familiers des petits-maîtres

hollandais ou flamands. La production intellectuelle est alors soumise à l'académisme, ou « l'étiquette de l'art » et « la maxime de l'ordre », le « grand goût » apparu déjà au temps de Louis XIII et de Richelieu. Pourtant le royal protecteur de Molière et de Lully ne songeait à ses débuts qu'à sa gloire et à ses amours… Ami des arts plus que des hommes de lettres et de science, plus conformiste que dévot, il ne se convertira que sous l'influence du Père de La Chaise, de Bossuet et de Mme de Maintenon, même si ce n'est pour eux que par « peur de l'Enfer ».

Le siècle de l'esprit

Mais le XVIIe siècle est aussi celui de la science et de ses progrès. De Galilée à Newton, de Pascal et Fermat à Leibniz, il faut alors concilier les faits de l'expérience et les données de la Révélation, de la Providence et de la Bible. En fin de siècle, le cartésianisme tente de s'imposer, mais « le vieux roi isolé, débordé, n'arbitrait plus », constate l'historien Hubert Méthivier. C'est avant 1690 que sa gloire avait été chantée en vers et en prose, frappée en médailles, tissée en tapisseries… La fin du règne, marquée par des revers et des famines, n'est pas non plus sans grandeur mélancolique.

La langue française progresse avec Furetière, le droit avec le Code Louis et une pléiade de juristes, l'histoire avec Catherinot et La Thaumassière, la géographie avec cartographes et arpenteurs, et même la médecine raillée par Molière ! Le Berry est marqué par un approfondissement religieux visible par la puissance et l'influence du clergé, des confréries, ainsi que par un art religieux

puissant.

On y retrouve aussi deux grands courants religieux chrétiens du XVIIe siècle : le jansénisme et le calvinisme, deux hérésies aux yeux de l’Église et du Roi persécutées avec acharnement. 
Le jansénisme trouve un refuge en Brenne, grâce à Duverger de Hauranne, abbé de Saint-Cyran, à qui succède son neveu Martin de Barcos : l'abbaye accueille des théologiens comme Antoine Arnauld, défendu par Pascal. Portraits (notamment celui d'Arnauld attribué à Philippe de Champaigne acheté par le musée au château de Valençay en 1899) et oeuvres du temps permettent une évocation concrète.

Quant à la « Religion Prétendue Réformée », après les limitations apportées par Louis XIII, de nouvelles persécutions apparaissent et l’Édit de Fontainebleau d'octobre 1685 ne laisse qu'une liberté de conscience toute théorique. En Bas-Berry où les protestants forment une petite communauté de notables, dès 1685 les abjurations sont nombreuses sur les registres paroissiaux. D'autres « nouveaux convertis » sont reconnus relaps au moment de mourir. Enfin certains émigrent vers la Hollande.

Gravures, ouvrages et documents d'archives originaux révèlent « l'esprit du Grand Siècle en Bas-Berry » et contribuent à la connaissance de cette période classique, pompeuse et éclatante, mais aussi dramatique, humaine, attachante.

Commissariat Jérôme Descoux